Slik holder du konkurransehunden rolig og fokusert i startområdet

En konkurranse kan være et stressende miljø for en hund, særlig startområdet. Oppspilte hunder som venter på å få gjøre det de liker aller best kan gjøre enkelte hunder stresset, utagerende eller til og med redde. En konkurransehund som ikke føler seg komfortabel vil ikke være i stand til å prestere godt. Heldigvis kan selv de villeste hunder trenes opp til å være rolige ved og på start.

Hundetrener Steve Walsh ved McCann dogs elsker hunder som er motiverte for å jobbe. Framdrift og iver er viktig, uavhengig av om det er canicross, snøresykling, agility eller lydighet du konkurrerer i, men balansegangen mellom treningsiver og stress kan være hårfin.

- Interessen og treningsgleden er noe jeg jobber hardt for å beholde. Samtidig er det viktig å holde stressnivået nede. Mindre stress er ikke bare bedre for hunden. Et lavt stressnivå gjør det også lettere for hunden å fokusere og lytte, til tross for at den er oppspilt. Det kan være utfordrende å få til, men som med alt annet legger vi opp treningen slik at hunden lykkes.

Bjeffing, sikling, forstørrede pupiller, skjelving, utagering og ignorering av fører er noen av tegnene som kan indikere at hunden stresser.

Start på avstand

Før du i det hele tatt nærmer deg krevende miljøer som treninger eller konkurranser med hunden anbefaler Steve deg å bruke noe tid på å bare være i nærheten. Når du gradvis eksponerer hunden din for større utfordringer blir det enklere for den å mestre oppgaven uten å bli overveldet av alt det spennende som skjer.

- Jeg gjør det mye med unghundene mine. Vi går rundt i utkanten av konkurranseområdet og trener på enkle triks som sitt, dekk og fot. Når hunden er komfortabel og klarer å gjøre triksene til tross for forstyrrelsene beveger vi oss nærmere. Vi bruker også mye tid på å simulere energinivået man møter i konkurranser, nettopp fordi det er krevende og annerledes, sier Steve i denne episoden av podcasten Unleashed.

Denne treningen kan gjøres allerede når hunden er valp, men øvelsene vil også være fordelaktige for eldre hunder.

Steve jobber seg gradvis nærmere.

- Hvis dere er rett ved siden av et startområde med bjeffende hunder og hunden sliter med å holde fokus kan det gjøre underverker å gå noen meter unna. Da hjelper du valpen din å roe seg ned og lytte til deg.

Lag deres egen “boble”

Steve tenker at alle hunder har en boble rundt seg.

- For valpen er denne boblen veldig stor. Alt som kommer inn påvirker og forstyrrer den. Etter hvert som valpen klarer å holde fokus til tross for distraksjonene blir boblen mindre.

Gjør enkle basisøvelser

 Når du trener bør målet alltid være at hunden din skal lykkes og bygge selvtillit.

- Jeg vil ikke bruke masse tid på å fortelle hunden min hva den IKKE skal gjøre. Jeg vil fortelle den hva den SKAL gjøre, og legge til rette for at den mestrer oppgaven.

Det kan gjøres ved å trene på enkle øvelser som å gå fot eller bare sitte med løst bånd i nærheten av en forstyrrelse.

- Hvis det ikke fungerer på 20 meters avstand, prøv 40. Lykkes du da beveger du deg gradvis nærmere og bygger videre på suksessen underveis. Hvis jeg klarer å få hunden min til å gjøre noen triks den kan godt like ved en forstyrrelse er det lettere for meg å nå inn til hunden og unngå uønskede situasjoner. Jeg bytter ut adferd jeg ikke vil ha med adferden jeg ønsker.

Lær hunden å tilby fokus

Steve konkurrerer i agility, en sport med høy intensitet både i og utenfor ringen.

- Jeg lærer hundene å tilby fokus når de er oppspilt. Hvis hundene mine blir helt ville når de står ved siden av banen flytter vi oss lenger unna og ber hunden om å følge etter meg. Jeg sier ikke “nei” eller noe annet negativt, jeg bare venter. Som regel vil hunden søke blikkontakt i korte øyeblikk.

Det øyeblikket belønnes umiddelbart med godbiter, ros eller lek. Du bør imidlertid være oppmerksom på at lek kan øke stressnivået hos en oppspilt hund.

- Målet er at hunden skal søke til deg når den blir giret, i stedet for å stirre på det som trigger den. Det er du som gir hunden trygghet og beskjed om hva som skal skje videre. Jeg ønsker at mine hunder skal ha friheten til å se seg rundt i verden. Jeg forventer ikke at de skal se på meg hele tiden, men hver gang de tilbyr meg fokus belønnes de for det. Da lærer hundene at det er sammen med meg morsomme ting skjer, og at alt som er bra er knyttet til meg.

Vær rolig

Vær oppmerksom på din egen sinnsstemning. Hunder er eksperter på å lese vårt kroppsspråk og speile vår adferd. De ser kanskje ingen grunn til å stresse, men opplever at lederen deres oppfører seg rart, tilsynelatende uten grunn. Da kan uro og usikkerhet smitte over på hunden. Pust, senk skuldrene, vær rolig og overfør den energien til hunden din.

- Ved å trene på å holde roen i krevende situasjoner kan du utgjøre en stor forskjell.

Treningskonkurranser

For å kjenne på det samme presset som oppstår i konkurranser arrangerer Steve og treningskameratene hans treningskonkurranser eller interne utfordringer for seg selv og hundene.

- Vi oppfører oss annerledes under press. Uhøytidelige konkurranser er en fin test for å se hvordan hundene reagerer i konkurransesituasjon. Vi kan ha rare veddemål eller spille høy musikk for å simulere de forstyrrelsene vi møter i konkurranser. Da blir hundene vant til et mer utfordrende miljø i trygge omgivelser, og lærer seg hvordan de skal håndtere stresset som kan oppstå.

Benytt enhver anledning til å trene

Uforutsigbarhet kan også hjelpe mot stress. Hvis hunden ikke vet om den skal konkurrere eller bare ut for å trene litt på startrutiner normaliseres forberedelsene dere gjør.

- Jeg gjør den samme oppvarmingsrutinen flere ganger gjennom dagen.

Hvis du vil lære mer om hvordan du holder konkurransehunden rolig i startområdet eller andre vanlige problemer kan du lytte til hele podkastepisoden med Steve.