Puis-je entraîner mon chien par temps chaud?

Les chaudes journées d'été peuvent être délicates lorsqu'il s'agit d'entraîner des chiens. Une surchauffe pourrait potentiellement entraîner des conditions fatales, telles qu'un coup de chaleur ou un arrêt cardiaque.

Le corps des chiens est différent du nôtre. La principale différence ici est qu'ils ne transpirent pas, alors que c'est l'un des premiers mécanismes de refroidissement thermique chez l'humain.

- Pour compenser, le chien halète beaucoup, expirant de l'air et des vapeurs d'eau par la bouche. Ce processus permet d'évacuer environ 60 % de la chaleur dissipée. D'autres processus physiologiques se déclenchent également en cas de forte vague de chaleur, notamment la vasodilatation périphérique et une augmentation du volume sanguin pompé par le cœur, contribuant tous deux à refroidir le corps de manière significative. Ces techniques représentent 70 % de la chaleur évacuée à la surface du corps. Le chien adaptera aussi son comportement en recherchant un sol plus frais, de l'ombre et des courants d'air, ainsi qu'en limitant ses activités, explique l'étudiante en vétérinaire et athlète de canicross, Camille Paris.

Comprendre les mécanismes de refroidissement du chien est essentiel pour prévenir et gérer efficacement un coup de chaleur.

Comment reconnaître un coup de chaleur

Un chien qui a trop chaud halètera abondamment pour compenser l'accumulation de chaleur interne. Par conséquent, son rythme cardiaque augmentera, ainsi que le pouls fémoral, qui peut être palpé sous la cuisse. Les gencives deviennent soudainement sèches et virent au rouge foncé, malgré une salivation excessive du chien.

- Un chien sur le point de subir ou subissant un coup de chaleur paraîtra plus faible et aura une démarche chancelante en raison d'une pression artérielle plus basse. Il pourra également vomir et présenter une diarrhée contenant du sang.

Si le chien n'est pas pris en charge à ce stade, les symptômes s'aggraveront, évoluant vers un affaiblissement du pouls fémoral, une extrême pâleur des gencives, une respiration progressivement ralentie jusqu'à l'apnée, des vomissements, une diarrhée sanglante et, à terme, des convulsions et un coma. Certains signes peuvent également apparaître plusieurs jours après l'incident, tels que des arythmies cardiaques, des convulsions, une diminution du volume urinaire et/ou l'apparition d'une jaunisse (qui rend la peau et le blanc des yeux jaunes).

L'hyperthermie est considérée comme sévère lorsque la température corporelle du chien dépasse 41 degrés Celsius/105,8 degrés Fahrenheit. Toutefois, certaines races, comme les Greyhounds, ont naturellement une température corporelle plus élevée.

Que faire si mon chien souffre d'un coup de chaleur ?

Tout d'abord, l'objectif principal est de stabiliser le chien en réduisant sa température corporelle.

- Placez le chien dans un environnement plus frais et humidifiez-le avec une serviette préalablement trempée dans de l'eau à température ambiante. L'utilisation d'eau froide aura un effet inverse à celui désiré, car elle provoquera une vasoconstriction (rétrécissement) des vaisseaux sanguins.

L'utilisation d'un ventilateur peut également être très utile, ainsi que le fait de placer le chien sur un sol plus frais, comme du carrelage.

Il est recommandé de placer des poches de glace sur le cou, sous les aisselles et dans la région entre/sous les pattes arrière afin de refroidir autant de sang que possible en ciblant les gros vaisseaux : la jugulaire, la brachiale et la fémorale.

- Une fois que la température corporelle atteint 39,4-40 degrés Celsius/102,9-104 degrés Fahrenheit, il est recommandé d’arrêter toutes les actions de refroidissement actif pour éviter l’hypothermie, car le corps continuera à se refroidir par ses propres mécanismes. Dans les cas extrêmes, le vétérinaire peut choisir de poursuivre le processus de refroidissement, par exemple en utilisant une thérapie intraveineuse.

Laissez votre chien s’adapter à la chaleur

Établir une période d’adaptation aidera votre chien, en particulier au printemps ou au début de l’été. Théoriquement, une période d’adaptation correcte dure 20 jours, mais certaines études menées sur des chiens de travail à Dubaï ont montré qu’après quatre jours, la différence est déjà notable.

- L’air frais du matin ou la brise du soir est préférable pour l’entraînement. Évitez les heures les plus chaudes de la journée. Choisissez des sentiers forestiers ombragés et assurez-vous qu’un point d’eau est disponible pour maintenir une bonne hydratation.

Ajuster la distance et la durée

Lors des exercices avec un harnais, mouiller votre chien avec une serviette trempée dans de l’eau à température ambiante sera bénéfique.

- Veillez à éviter la méthode classique qui consiste à verser de l’eau glacée sur votre chien – cela fera plus de mal que de bien.

Réduire la distance et la durée de l’entraînement aidera également.

Après un effort intense, Camille recommande de marcher lentement avec le chien pour faciliter sa récupération.

Par temps chaud (entre 18-25 degrés Celsius / 65-77 degrés Fahrenheit), la multiple championne du monde Tessa Philippaerts évite généralement les longues distances.

- Probablement environ trois kilomètres avec les chiens attachés, le plus souvent sous forme d’intervalles (3 x 1 kilomètre). Pour les distances plus longues, je m’assure d’avoir un lac ou quelques arrêts d’eau en chemin.

Elle ne s’entraîne pas réellement avec ses chiens en été.

- Il s’agit plutôt de les maintenir en forme et de les garder heureux. Dans cette chaleur, ils n’ont pas besoin de beaucoup d’activité pour être fatigués. Si vous voulez garder votre chien en pleine forme pendant l’été, la natation est la solution idéale. C’est aussi une excellente alternative après une saison entière de traction.

- Une fois que la température corporelle atteint 39,4-40 degrés Celsius/102,9-104 degrés Fahrenheit, il est recommandé d’arrêter toutes les actions de refroidissement actif pour éviter l’hypothermie, car le corps continuera à se refroidir par ses propres mécanismes. Dans les cas extrêmes, le vétérinaire peut choisir de poursuivre le processus de refroidissement, par exemple en utilisant une thérapie intraveineuse.

Laissez votre chien s’adapter à la chaleur

Établir une période d’adaptation aidera votre chien, en particulier au printemps ou au début de l’été. Théoriquement, une période d’adaptation correcte dure 20 jours, mais certaines études menées sur des chiens de travail à Dubaï ont montré qu’après quatre jours, la différence est déjà notable.

- L’air frais du matin ou la brise du soir est préférable pour l’entraînement. Évitez les heures les plus chaudes de la journée. Choisissez des sentiers forestiers ombragés et assurez-vous qu’un point d’eau est disponible pour maintenir une bonne hydratation.

Ajuster la distance et la durée

Lors des exercices avec un harnais, mouiller votre chien avec une serviette trempée dans de l’eau à température ambiante sera bénéfique.

- Veillez à éviter la méthode classique qui consiste à verser de l’eau glacée sur votre chien – cela fera plus de mal que de bien.

Réduire la distance et la durée de l’entraînement aidera également.

Après un effort intense, Camille recommande de marcher lentement avec le chien pour faciliter sa récupération.

Par temps chaud (entre 18-25 degrés Celsius / 65-77 degrés Fahrenheit), la multiple championne du monde Tessa Philippaerts évite généralement les longues distances.

- Probablement environ trois kilomètres avec les chiens attachés, le plus souvent sous forme d’intervalles (3 x 1 kilomètre). Pour les distances plus longues, je m’assure d’avoir un lac ou quelques arrêts d’eau en chemin.

Elle ne s’entraîne pas réellement avec ses chiens en été.

- Il s’agit plutôt de les maintenir en forme et de les garder heureux. Dans cette chaleur, ils n’ont pas besoin de beaucoup d’activité pour être fatigués. Si vous voulez garder votre chien en pleine forme pendant l’été, la natation est la solution idéale. C’est aussi une excellente alternative après une saison entière de traction.

Eau

Camille recommande d’offrir de l’eau ou une boisson enrichie en minéraux pour les chiens.

- La quantité ne doit pas dépasser ou être inférieure à environ 300 millilitres (soit la taille d’un bol moyen) afin d’éviter la torsion de l’estomac et l’hyperhydratation. Une fois que le pouls ralentit, vous pouvez offrir plus d’eau et prévoir un après-midi de récupération dans un environnement calme et frais.

Il est également très important de donner de l’eau aux chiens avant un entraînement ou une course, idéalement entre 1,5 et 3 heures à l’avance.

Dois-je refroidir mon chien avant l’entraînement ?

Tessa refroidit rarement ses chiens avant l’entraînement.

- Je ne veux pas que mes chiens partent comme des fous. Plus ils se sentent frais, plus ils tirent fort sur les premiers kilomètres, jusqu’à ce qu’ils frappent soudainement un mur de chaleur. Je préfère qu’ils courent à leur propre rythme dans des températures chaudes afin qu’ils puissent terminer l’entraînement sans surchauffe.

Lire plus : Conseils de compétition d’un champion du monde de canicross

Températures élevées et règles de compétition

Les règles de compétition régulent les distances autorisées en fonction des températures. Lorsqu'il fait chaud, le parcours doit être raccourci à une distance plus appropriée. L'Australie est particulièrement attentive à cela. The Australian Sled Dog Sports Association, Inc. (ASSA) a créé un tableau fournissant des lignes directrices claires sur la température et l'humidité.

- Auparavant, les règles étaient basées sur une équation combinant température et humidité. En règle générale, la limite de température pour les compétitions était de 15 degrés pour le scooterjoring, 18 degrés pour le bikejoring et 22 degrés pour le canicross. L’ASSA a revu ses règles en 2017 après avoir consulté des experts spécialisés dans le confort thermique et le stress thermique en lien avec les sports de traction, notamment dans des conditions australiennes, explique le coureur de canicross et délégué IFSS Océanie, Alex Watkins.

Des informations détaillées sur le tableau qu'ils ont créé sont disponibles ici.

Il est important de noter que le tableau suppose une vitesse du vent nulle pour le facteur de refroidissement éolien, comme lorsqu'on court dans une forêt ou une zone boisée dense, où la circulation de l’air est minimale.

- En nous basant sur les observations du confort thermique, nous comprenons que les chiens réduisent leur température corporelle grâce à la transpiration et l'évaporation, ainsi qu'à la dissipation naturelle de chaleur par leur environnement (température du sol et de l'air). Ce tableau ne garantit donc pas à 100 % que votre chien ne souffrira pas de surchauffe à ces températures, car de nombreux autres facteurs entrent en jeu, comme la condition physique et la difficulté du parcours. Il vise plutôt à améliorer considérablement la précision des calculs de température pour permettre aux organisateurs et juges de prendre des décisions éclairées en tenant compte du bien-être des chiens en course.

Différents clubs et régions ont leurs propres préférences pour gérer les défis liés à la chaleur.

- Les mesures les plus courantes sont des parcours plus courts, des départs inversés et des départs plus rapides. Ici, en Australie-Occidentale, nous pouvons commencer les courses dès 4h30 du matin, et le dernier chien peut franchir la ligne d'arrivée à 10h00. Nous continuons à organiser des courses de rig, scooter, vélo, touring et canicross lors des mêmes événements, mais les distances se sont allongées et la chaleur est devenue un véritable défi.

En Australie, les organisateurs de courses ont la responsabilité de prendre toutes les précautions raisonnables pour assurer la santé et le bien-être des participants, des spectateurs et des animaux. Cela s'applique aussi à d'autres secteurs, comme les courses de lévriers et de chevaux.

- Le bien-être des chiens est la principale priorité en matière de réglementation des températures.

La natation est un excellent moyen d'entraîner les chiens pendant les journées chaudes ! Notre Protector life jacket ne se contente pas d’assurer la sécurité de votre chien dans l’eau, elle l’aide aussi à améliorer sa technique de nage !