Reescribiendo la historia de las carreras de trineo de perros de larga distancia: cómo Håvard Okstad y sus Siberian Huskies conquistaron la Femundløpet 450

Røros, Noruega. 14 de febrero de 2025.

La luz dorada de la mañana se alza sobre la zona de llegada de la Femundløpet mientras una fila de espectadores visualiza con entusiasmo el horizonte, con el aliento congelándose en el aire helado de -20°C. Entonces, aparece una silueta.

A las 7:12 AM, estallan los vítores cuando Håvard Okstad (29) y su equipo de Siberian Huskies cruzan la línea de meta. Acaban de ganar la carrera de larga distancia de 450 km, no solo obteniendo el título de Campeones del Mundo, sino también haciendo historia como el primer equipo de Raza Nórdica Registrada (RNB) en ganar cualquier categoría en la Femundløpet.

El equipo en segundo lugar sigue a más de tres horas de distancia. Más de 90 equipos atravesaron el icónico cartel de inicio en el corazón de Røros, un pueblo Patrimonio Mundial de la UNESCO, 42 horas antes. Pero hoy, este equipo siberiano ha demostrado una cosa: los Alaskan huskies no son los únicos capaces de estar en el podio.

Desde la primera edición del Femundløpet en 1990, y cada año desde entonces, los Alaskan huskies han dominado la escena del mushing de larga distancia. Criados para la resistencia y la velocidad, han sido la opción preferida para carreras que abarcan hasta 1200 km en la carrera de trineo con perros más larga de Europa.

Por otro lado, los Huskies Siberianos son conocidos por su fuerza y resistencia, pero no por su velocidad, lo que los hace estar raramente en las posiciones más altas de las carreras de larga distancia. Hasta hoy.

Okstad y su equipo están reescribiendo el manual del mushing de larga distancia, demostrando que, con el entrenamiento adecuado y una estrategia inteligente, los Siberianos pueden competir por los primeros lugares una vez más.

“Nunca ha sido una opción para mí elegir entre Siberianos y Alaskan huskies.”

Para el embajador de Non-stop dogwear, la elección nunca estuvo en duda. Su familia siempre ha preferido a los Siberianos por su actitud tranquila y su carácter, creyendo firmemente que podían competir al más alto nivel.

Desde 2012, su objetivo ha sido uno: ganar la Femundløpet.

“Si voy a dedicar tanto tiempo al entrenamiento de perros y a las carreras, quiero demostrar que ganar es posible.”

Ganar una carrera como la Femundløpet es el resultado de años de entrenamiento implacable, una estrategia precisa y, sobre todo, creer verdaderamente en el potencial de tus perros.

Si bien la genética juega un papel, Håvard es el primero en admitir que el entrenamiento ha sido el verdadero cambio de juego para los Siberianos en los últimos años. Su enfoque es simple pero efectivo: minimizar las paradas, construir resistencia y hacer que correr sea un hábito. Pero incluso la mejor estrategia no sería suficiente sin el vínculo profundo que comparte con sus 19 perros. Cada carrera, cada kilómetro, construido sobre la confianza, la conexión y la pura alegría de correr juntos.

¿Entrenas de manera diferente a los mejores equipos de Alaskan huskies?

Håvard Okstad: “Creo que el nivel de entrenamiento es el mismo que el de los Alaskan huskies si comparas la cantidad de entrenamiento. Así fue cuando empecé a soñar con los mejores resultados en el Femund. Comencé a preguntar cuánto entrenaban mis mejores competidores, y pensé, ok, entonces tengo que entrenar la misma cantidad de kilómetros y horas. He tenido el mismo plan de entrenamiento desde 2018, con el mismo método cada año, y he mejorado algunos elementos nuevos que creo que hacen que el equipo sea mejor cada temporada.”

¡Y funcionó!

Håvard Okstad: “Sí, creo que nuestra forma de entrenar es la correcta para mi equipo. Miro al equipo y veo cómo están funcionando tan bien juntos; no hay un perro que se quede atrás ni uno que vaya tan rápido que los demás se cansen. Trabajan muy bien juntos y hacen todo el entrenamiento juntos. Creo que esa es la clave para mi equipo. Trabajan muy bien juntos.”

¿Has descansado solo lo necesario para ganar esta carrera? ¿Cómo entrenas para mantener la resistencia?

Håvard Okstad: “Trato de tenerlo [ganar el Femundløpet 450 km] en la cabeza durante el entrenamiento de otoño e invierno. Queremos hacer recorridos largos, de 100 a 150 km de una sola vez. Quiero entrenar con la menor cantidad de paradas posible, para cuando estemos compitiendo, correr durante todo el recorrido.”

Entonces, los perros confían completamente en ti…

Håvard Okstad: “Absolutamente. Cuando llegan a los puntos de control, no piensan ‘Ahora necesitamos descansar’. Ellos solo quieren seguir adelante. Saben que descansarán cuando sea necesario.”

Y esta estrategia resultó correcta.

Håvard Okstad: “Sí, sé que tenemos aún más potencial. Los Alaskan Huskies han evolucionado bastante en los últimos años, pero ahora los Siberianos están alcanzándolos poco a poco, y cada vez son más capaces de competir con los Alaskan Huskies.”

¿A qué crees que se debe esto?

Håvard Okstad: “Tanto al entrenamiento como a la crianza. La crianza ha sido buena durante muchos años. Pero el cambio más grande es el entrenamiento. Todos los equipos ahora entrenan más, y algunos dijeron que desde que empecé a demostrar que es posible hacer más y más con los Siberianos. Ahora saben que pueden entrenar más y mejor, y ver resultados para su equipo también.”

Entonces, ¿estás liderando el camino?

Håvard Okstad: “En cierto modo, sí. He sido el primer equipo siberiano desde que comencé a competir en 2016, y veo que la diferencia entre yo y los otros equipos se ha ido reduciendo cada año. También hay competencia ahí.”

¿Hubo un momento clave durante la carrera cuando entendiste que podías ganar el oro?

Håvard Okstad: “Estaba observando al equipo, aún tenían energía, el mismo impulso que cuando comenzamos. Cuando llegamos al descanso obligatorio en Søvollen, comencé a rastrear a los otros equipos. Pasaron treinta minutos. Luego una hora. Y supe que necesitaban el descanso obligatorio, lo que nos dio casi una hora y media de ventaja. Entonces, me di cuenta de que era posible llegar hasta el final y ser los primeros en regresar a Røros.”

“Mantuvimos nuestra velocidad alta. Incluso con un descanso mínimo, fuimos uno de los equipos más rápidos en cada tramo. Eso es inusual para mi equipo. Fue una locura este año.”

Con el Femundløpet 450 ya conquistado, Okstad ya tiene su vista puesta en el futuro.

“El Finnmarksløpet 1200 [la carrera de trineo de perros más larga de Europa] siempre ha estado en mi lista. Pero primero, quiero ir por el Femundløpet 650 el próximo año, y ver el mejor resultado que podamos obtener allí. El siguiente objetivo: ganar ambas clases. Quiero llevar los límites más allá y hacer historia nuevamente.”

Por ahora, el equipo disfrutará de un merecido descanso.

“Desde que nos mudamos aquí el verano pasado, hemos estado esperando con ansias solo explorar. Entrenamientos cortos, viajes de campamento. Solo disfrutar de la naturaleza con los perros.”

Porque mientras las carreras definen las victorias, el verdadero viaje está en el vínculo entre el musher y su equipo.

Y para Okstad y sus Siberianos que hacen historia, la aventura recién comienza.