Die Geschichte der Langstrecken-Schlittenhunderennen wird neu geschrieben: Wie Håvard Okstad und seine sibirischen Huskys den Femundløpet 450 eroberten

Røros, Norwegen, 14. Februar 2025.

Das goldene Morgenlicht erhebt sich über dem Ankunftsbereich von Femundløpet, während eine Reihe von Zuschauern eifrig den Horizont absucht und ihr Atem in der beißenden -20°C-Luft gefriert. Dann zeichnet sich eine Silhouette ab.

Um 7:12 Uhr morgens brandet Jubel auf, als Håvard Okstad (29) und sein Team aus sibirischen Huskys über die Ziellinie gleiten. Sie haben soeben das 450 km lange Rennen gewonnen und damit nicht nur den Weltmeistertitel errungen, sondern auch Geschichte geschrieben, denn sie sind das erste Team einer registrierten nordischen Rasse (RNB), das eine Klasse des Femundløpet gewinnt.

Das zweitplatzierte Team hat immer noch mehr als drei Stunden Rückstand. Mehr als 90 Teams haben das ikonische Startschild im Herzen von Røros, einem UNESCO-Weltkulturerbe, 42 Stunden zuvor passiert. Aber heute hat dieses sibirische Team eines bewiesen: Nicht nur Alaskan Huskies können auf dem Podium stehen.

Seit der ersten Ausgabe des Femundløpet im Jahr 1990 und seither jedes Jahr dominieren Alaskan Huskys die Langstrecken-Mushing-Szene. Da sie auf Ausdauer und Schnelligkeit gezüchtet wurden, sind sie die erste Wahl für Rennen von bis zu 1200 km Länge - Europas längstes Schlittenhunderennen.

Sibirische Schlittenhunde hingegen sind eher für ihre Kraft und Ausdauer als für ihre Schnelligkeit bekannt, weshalb sie bei Langstreckenrennen nur selten an der Spitze zu sehen sind. Bis heute.

Okstad und sein Team schreiben das Buch des Langstrecken-Mushing neu und beweisen, dass die Sibirer mit dem richtigen Training und der richtigen Strategie wieder um die Spitzenplätze kämpfen können.

„Es war für mich nie eine Option, zwischen Sibirer und Alaskaner zu wählen.“

Für den Botschafter von Non-stop dogwear stand die Wahl nie in Frage. Seine Familie hat schon immer Sibirer wegen ihrer ruhigen Art und ihres Charakters bevorzugt und war fest davon überzeugt, dass sie auf höchstem Niveau mithalten können.

Seit 2012 hat er nur noch ein Ziel: den Femundløpet zu gewinnen.

„Wenn ich schon so viel Zeit für Hundetraining und Rennen aufbringe, dann will ich auch zeigen, dass es möglich ist zu gewinnen“.

Ein Rennen wie den Femundløpet zu gewinnen, ist das Ergebnis jahrelangen, unermüdlichen Trainings, präziser Strategien und des festen Glaubens an das Potenzial der eigenen Hunde.

Auch wenn die Genetik eine Rolle spielt, ist Håvard der Erste, der zugibt, dass das Training in den letzten Jahren die Sibirer wirklich verändert hat. Sein Ansatz ist einfach, aber effektiv: Pausen minimieren, Ausdauer aufbauen und das Laufen zur Gewohnheit machen. Aber selbst die beste Strategie wäre nicht genug ohne die tiefe Verbundenheit, die er mit seinen 19 Hunden teilt. Jeder Lauf, jeder Kilometer, basiert auf Vertrauen, Verbundenheit und der schieren Freude am gemeinsamen Laufen.

Trainierst Du anders als die Spitzenteams der Alaskan Huskys?

Håvard Okstad: „Ich denke, es ist ungefähr das gleiche Niveau wie das der Alaskaner, wenn man den Trainingsumfang vergleicht. Das war der Zeitpunkt, als ich anfing, von Spitzenergebnissen in Femund zu träumen. Ich begann mich zu fragen, wie viel meine besten Konkurrenten trainieren, und ich dachte, ok, dann muss ich die gleiche Anzahl von Kilometern und Stunden trainieren. Seit 2018 habe ich den gleichen Trainingsplan, jedes Jahr mit der gleichen Methode, und habe einige neue Elemente verbessert, von denen ich denke, dass sie das Team für jede Saison besser machen.“

Und es hat funktioniert!

Håvard Okstad: „Ja, ich glaube, dass unsere Art zu trainieren der richtige Weg für mein Team ist. Ich schaue mir das Team an und sehe, wie gut sie zusammenarbeiten. Es gibt keinen Hund, der zurückbleibt, und keinen, der so schnell läuft, dass die anderen Hunde müde werden. Sie arbeiten so gut zusammen, und sie trainieren alles gemeinsam. Ich denke, das ist der Schlüssel für mein Team. Sie arbeiten so gut zusammen.“

Du hast Dich nur so viel ausgeruht, wie nötig war, um dieses Rennen zu gewinnen. Wie trainierst Du, um Deine Ausdauer aufrechtzuerhalten?

Håvard Okstad: „Ich versuche, ihn [den Sieg beim Femundsløpet 450 km] während des Herbst- und Wintertrainings so oft wie möglich im Hinterkopf zu haben. Wir wollen lange Strecken fahren, 100 bis 150 km am Stück. Ich möchte so wenig Stopps wie möglich trainieren, damit wir, wenn wir laufen, die ganze Strecke laufen.“

Die Hunde vertrauen Dir also voll und ganz...

Håvard Okstad: „Auf jeden Fall. Wenn sie Kontrollpunkte passieren, sagen sie nicht: „Jetzt müssen wir uns ausruhen.“ Sie wollen einfach weitergehen. Sie wissen, dass sie eine Pause bekommen werden, wenn sie sie brauchen.“

Und diese Strategie hat sich bewährt!

Håvard Okstad: „Ja, ich weiß, dass wir noch mehr Potenzial haben. Die Alaskaner haben sich in den letzten Jahren stark weiterentwickelt, aber jetzt holen die Sibirer von Jahr zu Jahr ein wenig auf und sind mehr und mehr in der Lage, mit den Alaskan Huskies zu konkurrieren.“

Womit hängt das Deiner Meinung nach zusammen?

Håvard Okstad: „Sowohl die Ausbildung als auch die Zucht. Die Zucht ist schon seit vielen Jahren gut. Aber die größte Veränderung ist das Training. Alle Teams trainieren jetzt mehr, und einige von ihnen sagten, dass sie, seit ich bewiesen habe, dass man mit Sibirern immer mehr erreichen kann, mehr und mehr trainieren können. Sie wissen jetzt, dass sie mehr und besser trainieren können, und sehen auch Ergebnisse für ihr Team.“

Du bist also der Vorreiter...

Håvard Okstad: „Bis zu einem gewissen Grad ja. Ich bin das erste sibirische Team, seit ich 2016 angefangen habe, Rennen zu fahren, und ich sehe, dass der Unterschied zwischen mir und den anderen Teams jedes Jahr kleiner und kleiner geworden ist. Es ist also auch dort ein Wettbewerb.“

Gab es während des Rennens einen entscheidenden Moment, in dem Du verstanden hast, dass Du Gold gewinnen kannst?

Håvard Okstad: „Ich habe das Team beobachtet, sie hatten immer noch Energie und den gleichen Elan wie zu Beginn. Als wir die Pflichtpause in Søvollen erreichten, begann ich, die anderen Teams zu tracken. Dreißig Minuten vergingen. Dann eine Stunde. Und ich wusste, dass sie die Zwangspause brauchten, so dass wir fast anderthalb Stunden Vorsprung hatten. Da wurde mir irgendwie klar, dass es jetzt möglich war, die ganze Strecke zu fahren und als Erster zurück nach Røros zu kommen.“

„Wir haben unser Tempo hoch gehalten. Selbst mit minimalen Pausen waren wir auf jeder Etappe eines der schnellsten Teams. Das ist ungewöhnlich für mein Team. Dieses Jahr war es verrückt.“

Nach der Bezwingung des Femundløpet 450 hat Okstad bereits die Zukunft im Blick.

„Finnmarksløpet 1200 [längstes Schlittenhunderennen in Europa] stand schon immer auf meiner Liste. Aber zuerst möchte ich im nächsten Jahr den Femundløpet 650 bestreiten und sehen, welches Ergebnis wir dort erreichen können. Das nächste Ziel? Beide Klassen zu gewinnen. Ich möchte an die Grenzen gehen und neue Geschichte schreiben.“

Jetzt genießt das Team erst einmal eine wohlverdiente Pause.

„Seit wir letzten Sommer hierher gezogen sind, haben wir uns darauf gefreut, einfach auf Entdeckungsreise zu gehen. Kurze Trainingsläufe, Campingausflüge. Einfach die Wildnis mit den Hunden genießen.“

Denn während die Rennen die Siege bestimmen, liegt die wahre Reise in der Verbindung zwischen Musher und Team.

Und für Okstad und seine geschichtsträchtigen Sibirer fängt das Abenteuer gerade erst an.